Schneepflügen: Trotz aller wissenschaftlichen Erkenntnisse mussten fleißige Menschen immer noch das weiße Zeug wegräumen

Mike Schmidt bekam am 31. Oktober 1991 seine ersten Erfahrungen mit dem Schneepflügen – dem berüchtigten Halloween-Blizzard, bei dem innerhalb von vier Tagen 28,4 Zoll Schnee fielen. Sie werden ihm also verzeihen, wenn die letzten 15 Zoll im Vergleich dazu eher ein Ärgernis waren.

Das war vor 30 Jahren, und mittlerweile arbeitet Schmidt seit 26 Jahren für die Straßenabteilung von Eden Prairie.

An einem Tag zwischen den Stürmen zeigt er das Innere eines der 20 riesigen Muldenkipperpflüge in der Flotte von Eden Prairie. Das Armaturenbrett sieht aus wie das Cockpit eines Passagierflugzeugs. Der Pflug vor seiner Windschutzscheibe ist riesig.

Alles, um Schnee zu bewegen. Effizient, schnell und sicher.

In Eden Prairie obliegt diese Aufgabe Schmidt und den anderen 43 Fahrern, die diese Lastwagen und 19 Pickup-Trucks mit Pflügen bedienen, die 230 Meilen Straßen (580 Meilen auf der Fahrspur – einige sind zweispurig breit) und 630 Sackgassen vom Schnee räumen -Säcke.

Aber auch die Schneeräumung ist dank globaler Ortungssysteme (GPS) und Mobiltelefonen zu einem technologischen Wunder geworden, im Vergleich zu den alten Zeiten, in denen die Kommunikation ausschließlich auf Bürgerfunkgeräten (CBs für diejenigen unter 50 Jahren) beruhte, Sensoren, die die Umgebungstemperatur messen Temperatur der Straßenoberflächen und ein System, das die Bewegungen all dieser Fahrzeuge in Echtzeit verfolgt.

Der über 15 Zoll hohe Schneesturm, der mehr als zwei Tage zuvor im Januar andauerte, stellt die Systeme und das Personal der Abteilung auf die Probe.

Es ist Scott Rileys Aufgabe, dafür zu sorgen, dass alles reibungslos funktioniert. Als Leiter der Streets Maintenance Division von Eden Prairie sind er und sein Team für die Reinigung der Straßen der Stadt nach einem Schneefall verantwortlich.

Während eines Sturms richtet Riley sein Büro in der Kommandozentrale der Abteilung ein, die gleichzeitig als sein Büro dient.

An einem Ende des Büros ist ein Großbildfernseher montiert, und Riley überwacht von seinem Schreibtisch aus Precise, ein automatisches Fahrzeugortungssystem (AVL).

Jeder Schneepflug ist mit einem AVL ausgestattet, das Fahrzeuge auf ihrem Weg durch die Stadt per GPS verfolgt.

In seiner Kommandozentrale kann Riley sehen, wie sich alles vor ihm abspielt. Er kann nicht nur sehen, wo sich alle Lastwagen befinden, sondern mit einem einzigen Klick auf den Kreis, der den Standort anzeigt, kann Riley auch die Geschwindigkeit des Fahrzeugs und die Geschwindigkeit sehen, mit der der Pflug eine Salz- und Salzlake-Mischung auf der Straße verteilt. Einige Lkw melden auch die Umgebungs- oder Durchschnittstemperatur an ihrem Standort.

Mit all diesen Informationen ist Riley in der Lage, Lkws an andere Orte zu bewegen, an denen sie benötigt werden. Er kann auch Beschwerden von Anwohnern prüfen, die besagen, dass ein LKW zu schnell gefahren ist oder dass ein LKW die Straße nicht mit Salz behandelt.

Während Lastwagen in der Lage sind, wichtige Informationen an Riley weiterzuleiten, hat die Stadt auch unauffällige, an Masten montierte Straßen- und Wetterinformationssysteme (RWIS) installiert, bei denen es sich um auf die Straße gerichtete Infrarotkameras handelt, die wichtige Daten sammeln.

„Zu jeder Tages- und Nachtzeit können wir uns dieses System ansehen und feststellen, ob es regnet, ob es schneit, ob es Graupel oder Eis ist und wie hoch die Straßentemperatur ist?“, so der Direktor für öffentliche Arbeiten, Robert Ellis. „Wie hoch ist die Umgebungstemperatur, die Straßentemperatur, wie hoch ist die relative Luftfeuchtigkeit? [Es sind] alle Informationen, die wir benötigen, um zu wissen, wie schlimm ein Ereignis sein könnte oder wie groß oder klein die Reaktion sein muss.“

Das Wetterinformationssystem kann auch so eingerichtet werden, dass es eine Alarm-SMS oder eine E-Mail an Ellis, Riley und andere sendet, wenn es Feuchtigkeit auf der Straße erkennt.

Tatsächlich gebe es zwei verschiedene Informationssysteme, und die Stadt plane, ein drittes hinzuzufügen, sagte Ellis.

„Wir haben zwei davon, weil wir in verschiedenen Teilen der Stadt liegen, wo es hin und wieder eine Menge Schnee unten im Süden entlang des Minnesota River Valley gibt“, sagte er. „Vielleicht ist in Crosstown nichts los.“

Die RWIS- und AVL-Systeme liefern außerdem Informationen, anhand derer Riley und Pflugfahrer bestimmen können, wie viel Salz sie auf die Straße streuen müssen.

„Eden Prairie verbraucht auf den Straßen weniger Salz als viele umliegende Gemeinden“, sagte Riley. „Unser Standard liegt bei etwa 100 Pfund pro Straßenmeile. Viele Städte werfen 300 Pfund oder mehr weg, weil sie nicht überwachen, wie viel tatsächlich benötigt wird.“

Muldenkipper werden mit normalem Salz beladen, gemischt mit einer 23,3-prozentigen Salz-Wasser-Sole-Mischung aus Containern, die am Heck der Lastwagen angebracht sind. Diese Mischung funktioniert gut, bis die Temperaturen auf etwa 10 Grad Fahrenheit sinken. Das ist die gleiche Mischung, die zur Vorbehandlung von Hauptstraßen vor einem Sturm verwendet wird, sofern kein Regen erwartet wird, sagte Ellis.

Wenn es kälter wird, werden LKWs mit einem vorgemischten Produkt beladen, das mit Magnesium versetztes Salz enthält, das bis zu Temperaturen von etwa 10 °C wirkt.

Anschließend stellen die Fahrer den Tarif in ihren LKWs digital auf 100 Pfund ein. „Dann werfen wir nur 100 Pfund Salz, was sehr, sehr wenig ist“, sagte Riley. „Ich meine, wir sind hier sehr, sehr bewusst.“

„Wir wollen nicht mehr Salz verwenden als nötig“, fügte Ellis hinzu. „Es ist teuer und nicht gut für die Umwelt.“

Alle Pflugfahrer von Eden Prairie verfügen über eine Smart-Salt-Zertifizierung durch den Staat und die Pollution Control Agency, sagte Ellis. „Das bedeutet, dass sie eine Schulung absolviert haben, um die Menge an Salz, die sie verwenden, zu begrenzen und es nur dann zu verwenden, wenn es nötig ist, und um die richtige Anwendungsmenge zu verstehen“, sagte er. „Das ist etwas, das uns wichtig ist.“

Die erste Priorität bei Schneestürmen sei die Räumung der Hauptverkehrsadern – man denke an den Prairie Center Drive –, gefolgt von Sammelstraßen, die diese kreuzen, sagte Ellis.

An Schultagen gelten auch kleinere Straßen wie der Braxton Drive, die zur Cedar Ridge Elementary School führen, als Priorität.

Dann kommen normale Wohnstraßen und schließlich Sackgassen.

„Das Ziel ist es, die gesamte Stadt auf einmal fertigzustellen“, sagte Ellis. Um dies zu erreichen, seien die Strecken so angelegt, dass sie eine möglichst gleichmäßige Kilometerleistung aufweisen, sagte er.

Gleichzeitig pflügt die Parkverwaltung der Stadt Gehwege und Wege, darunter auch solche neben Kreisstraßen.

Bei einem Schneeereignis wie dem vom 4. bis 5. Januar arbeiten beide Abteilungen zusammen, sagte Ellis.

„Wir werden einige unserer Straßenleute hinschicken und umgekehrt“, sagte er. „Aber wir haben auch Mitarbeiter aus der Versorgungsabteilung, die bei der Schneeräumung helfen, und auch aus der Flottenabteilung. Wir haben einige unserer Mechaniker, die in einen Pflügerwagen springen, denn wenn wir eine Veranstaltung haben, sind wirklich alle Hände an Deck.“

Das Ziel der Abteilung sei es, neun Stunden nach einem Schneefall alle Straßen geräumt zu haben, sagte Ellis.

„Aber wir haben dieses Ziel erreicht“, sagte er. „Ich kann mich nicht an das letzte Mal erinnern, als wir dieses Ziel nicht erreichen konnten. Normalerweise ist es viel weniger. Wenn es ein oder zwei Zoll [Schneefall] ist, ist es wahrscheinlich eine fünfstündige Anstrengung.“

Nachtschnee bedeutet, dass das Pflügen um 3 Uhr morgens beginnt. „Wir können die meisten Straßen vor der Hauptverkehrszeit erreichen“, sagte Ellis. „Wenn es sich um eine ganztägige Veranstaltung handelt, arbeiten wir mindestens 12 Stunden, manchmal auch etwas länger. Wir wollen die Straßen in einem guten Zustand hinterlassen, unseren Fahrern aber auch die Möglichkeit geben, nach Hause zu gehen und ein paar Stunden zu schlafen.“

Hennepin County ist für die Räumung von Kreisstraßen wie Flying Cloud Drive (County Road 61), Valley View Road (County Road 39) und Blake Road (County Road 60) verantwortlich. Das Minnesota Department of Transportation (MnDOT) verwaltet Hauptstraßen wie die I-494 und die Highways 169 und 212.

Eden Prairie versucht, ähnliche Probleme wie St. Paul zu vermeiden. Dort waren die Straßen mit Schnee bedeckt, der sich dann in Eis verwandelte. Die Stadt versucht nun, das Chaos zu beseitigen.

Medienberichten zufolge funktioniert es nicht besonders gut.

In den Straßen von Eden Prairie gibt es dieses Problem normalerweise nicht, sagte Ellis. Mit vorbehandelten Straßen und schnellen Reaktionszeiten seien die meisten Straßen bis auf den Asphalt gereinigt, wenn die Stadtpflüge ihre Arbeit beendet hätten, sagte er.

Auch die verbesserte Ausrüstung habe diesen Prozess unterstützt, sagte er. Zusätzlich zu den Front- und Flügelpflügen der großen Fahrzeuge sind einige mit einem speziellen Stück Eiskratzstahl ausgestattet.

„Einige unserer Lastwagen haben einen dritten Pflug“, sagte Ellis. „Sie werden einen sogenannten Bauchpflug haben. Es liegt zwischen der Vorderachse und der Hinterachse. Es befindet sich direkt in der Mitte des Lastwagens und man lastet das gesamte Gewicht des Fahrzeugs auf dem Pflug, um das Eis zu kratzen.“ Frontpflüge würden oft über die Eisoberfläche hinausragen, sagte er.

Aber selbst in einem Vorort mit breiten Wohnstraßen seien während eines Schneefalles auf der Straße geparkte Autos für Pflugfahrer ein Problem, sagte Riley.

„Wenn jemand anruft und mir mitteilt, dass seine Straße nicht gepflügt wurde, kann ich zu Precise gehen“, sagte er. „Jetzt sind meine Jungs ziemlich gut. Wenn dort Autos sind und sie nicht passieren können, rufen sie mich an, um mir Bescheid zu geben, damit ich [den Anwohnern] sagen kann, dass ihre Straße unpassierbar war.“

Ellis sagte, Autos könnten mit einem Strafzettel belegt und abgeschleppt werden, wenn sie während eines Schneenotfalls nicht bewegt würden, aber die Stadt versuche zunächst, ihre Besitzer zu benachrichtigen. Polizisten würden sogar an Türen klopfen, sagte er.

„Meistens wird das Problem auf diese Weise gelöst“, sagte Ellis. Wenn dies nicht der Fall ist, können die Anwohner laut Riley und Ellis die Straßeninstandhaltungsabteilung anrufen und die Entfernung des aufgrund von Schneevögeln auf der Fahrbahn verbliebenen Schnees beantragen.

Pflugfahrer – insbesondere Neueinsteiger – bereiten sich auf das Schneeräumen im Winter vor, indem sie ihre Routen abfahren und ihre Eigenheiten erlernen.

„Wir geben ihnen Zeit hinter dem Lenkrad, sie gehen raus und lernen ihre Routen“, sagte Ellis. „Manchmal verwenden sie sogar Markierungen, wenn auf der Straße gejoggt wird. Sie werden eine Holzlatte hinter den Bordstein legen, nur damit sie einen visuellen Hinweis haben.“

Neue Fahrer graben gelegentlich Gras aus, gibt Ellis zu.

„Wir gehen immer im Frühjahr raus, wenn der Schnee geschmolzen ist, und reparieren den Rasen“, sagte er. „Sie werden etwas schwarze Erde hineingeben und es neu säen. Wir werden diese Fehler eingestehen.“

Die gesamte Technologie, wie AVL und das Wetterberichtssystem, helfe der Abteilung bei ihrer Arbeit, sagte Ellis.

„[Das gilt auch für die modernisierte Schneepflugausrüstung und das Soleherstellungssystem der Stadt“, sagte er. „Letztendlich sind es jedoch unsere Pflugführer und der Straßenbereichsleiter, die die Arbeit wirklich erledigen. Ganz gleich, wie schlecht die Straßenverhältnisse sind, ob es ein Feiertag ist oder mitten in der Nacht, unser Schneepflugteam ist immer für Sie da und arbeitet so lange wie nötig, um unsere Straßen sicher zu machen.

„Ich glaube wirklich, dass sie die Besten in der Branche sind.“

Schmidt, der etwa 28 Meilen westlich von Eden Prairie in Norwood lebt, weiß, dass die Leute es während eines Schneesturms eilig haben können, nach Hause zu kommen, aber er hatte eine Bitte an Autofahrer.

„Geben Sie uns etwas Platz“, sagte er. „Wir sind da, um [Ihnen] zu helfen. Versuchen Sie nicht, vor uns zu stehen. Die Leute verstehen nicht, wie lange es dauert, diese Dinge zu stoppen. Wir versuchen lediglich, die Straßen zu räumen und sie sicher zu machen.“

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