Der Closer der Colorado Rockies, Justin Lawrence, lernt durch das Feuer

Es war eine ziemliche Fahrt für Justin Lawrence, der sich plötzlich als Näher der Colorado Rockies wiederfindet.

Vor ein paar Jahren sorgte er mit etwas, das wie Tall Tales von Spring Training wirkte, für Aufsehen. Er hatte diesen blitzschnellen Fastball und einen scheinbar unschlagbaren Slider, der aus einem lächerlichen Armwinkel kam.

Er war noch ein Kind, das seine ersten Erfahrungen mit dem Wettkampf gegen einige der besten Schlagmänner der Welt machte … und er ließ sie albern aussehen.

Wie bei fast allen Interessenten war es für Lawrence noch ein langer Weg bis zu den Bigs, da er bei den Minors noch viel zu tun hatte. Aber nur wenige, die diese Organisation im letzten Jahrzehnt durchlaufen haben, haben so unmittelbare und offensichtliche Talente zur Schau gestellt.

Schneller Vorlauf bis vor einem Jahr. Es ging darum, auf dem MLB-Niveau zu bleiben, und es lief nicht immer nach Plan.

In Kämpfen voller Wildheit pendelte er zwischen Denver und Albuquerque hin und her, aber schon bei seinen ersten paar Pitches in der MLB war klar, dass das Zeug da war. Aber es gab auch deutliche Kritikpunkte.

Kurz nach Beginn der Saison sagte er zu mir: „Ich habe es satt, in den letzten Jahren ständig zu sehen: ‚Er hat all das Zeug‘ oder ‚Er hat das Potenzial, gut zu werden‘ oder ‚Er könnte eine lange Karriere haben‘.“ Weißt du? All diese Wenns ... Machen wir daraus: „Okay, er ist hier.“ Das ist der Typ, von dem wir dachten, dass er es sein könnte, und er wird es dieses Jahr 162 Spiele lang sein.“

Nun, die Saison ist noch nicht vorbei und kein Ersatzspieler in der Geschichte dieses Spiels kann von sich behaupten, eine makellose Saison gehabt zu haben, aber Lawrence hat einen so stabilen Beitrag geleistet, wie man es sich erhoffen kann, ganz zu schweigen davon, dass ein Rookie antritt ein näherer Blick auf Coors Field.

Bisher hat er 61 Innings mit einem ERA von 3,84 und einem ERA+ von 132 gespielt, was bedeutet, dass er etwa 32 Prozent besser war als der Ligadurchschnitt. Und bis zum letzten Monat war er um einiges besser gewesen: Er verwandelte sieben Paraden und scheiterte nur bei einer.

In seinen ersten 37 Innings erreichte er einen ERA von 2,28 und einen ERA+ von 200, während er 37 Batters schlug und 18 Walks erzielte.

Er führt diesen frühen Erfolg auf den Fokus zurück, den er in diesem Jahr eingebracht hat.

„Einfach zuversichtlich in die Arbeit, die ich in der Nebensaison geleistet habe“, sagt er. „Meine Mechaniker waren einfühlsam und das war eine große Sache für mich.“

Als er nach einigen Schwierigkeiten von Pierce Johnson und Daniel Bard näher dran war, nahm Lawrence dies schnell als noch mehr Treibstoff für sein Feuer.

„Das Vertrauen zu sehen, das meine Trainer in mich und meine Teamkollegen in mich setzen, stärkt mein Selbstvertrauen sehr, weil ich weiß, dass ich dazu bestimmt bin, in dieser Position zu sein und meine Arbeit zu erledigen.“ er sagt.

In diesem und im letzten Jahr ist der elektrisierende Löwe von Panama (h/t an Evan Lang von Purple Row für diesen Spitznamen) zu einem festen Bestandteil auf Highlight-Reels und Pitching-Twittern geworden, weil sein Sweeper erfahrenen Schlagmännern absolut lächerliche Schwünge bescheren kann.

Ich frage, ob das das Selbstvertrauen stärkt.

„Hinzufügen ist das richtige Wort“, antwortet er. „Wenn man zum ersten Mal gegen einige dieser erstklassigen Jungs antritt, denkt man darüber nach, dass sie zu den besten Schlagmännern der Welt gehören … wenn man da rausgehen und sie nicht nur rausholen könnte, sondern sie auch in einem Mode, über die Leute twittern? Es stärkt das Selbstvertrauen und stärkt meinen Glauben, dass ich hierher gehöre.

Er hatte seit dem 25. Juli, als er seinen zweiten Save des Jahres vermasselte, eine schwere Zeit hinter sich. Seitdem wurde er noch vier Mal getaggt, darunter auch am Abend vor der Veröffentlichung dieses Artikels.

Nach diesem ersten großen Verlust reagierte Lawrence auf Twitter auf einige Hassnachrichten, die er erhielt, und erklärte als Teil eines inspirierenden Threads: „Seien Sie nicht Teil des Problems, schon gar nicht von Mann zu Mann. Die einzige Rechtfertigung dafür, jemals auf einen Bruder herabzusehen, besteht darin, ihn hochzuheben.“

Es bleibt noch etwas mehr als ein Monat zu spielen und die letzten paar Spiele sind nicht annähernd so verlaufen, wie Lawrence es sich gewünscht hat, aber alle Anzeichen deuten auf einen elektrischen Arm hin, der sich mit einem heranwachsenden und reifen Pitcher verbindet, der bereits versteht, dass Baseball eine Herausforderung ist äußerst demütigendes Spiel.

Einige Fans sind möglicherweise aufgrund seines letzten Monats in ihrer Überzeugung erschüttert, was Lawrence in Zukunft erreichen kann, möglicherweise in einem Team, das etwas konkurrenzfähiger ist. Aber das sind die Zeiten, in denen man diese Klumpen einnehmen sollte. Dies sind die Zeiten, um diese Lektionen zu lernen.

Alles in allem, auch in den letzten Wochen, ist Justin Lawrence immer noch ein Helfer, der zum ersten Mal in seiner Karriere MLB-Ballspiele beenden muss, während er gleichzeitig mit der Einzigartigkeit von Coors Field und einer Lawine von Verletzungen um ihn herum zurechtkommt, was seine Arbeitsbelastung ständig erhöht .

Aber in den ersten 37 Innings, die er dieses Jahr warf, war er einer der besten Reliever im gesamten Baseball. Er weiß, dass er das in sich hat, es geht nur darum, es so oft wie möglich zum Vorschein zu bringen.

„Es spielt keine Rolle, wo ich spiele oder mit wem ich spiele, es kommt nur darauf an, hinzugehen und etwas zu tun“, sagt er. „Ich weiß, es ist ein unangenehmer Schlag. Ich habe die Nase vorn, bevor der Schlag überhaupt beginnt.“

Der nächste Schritt besteht darin, diesen Vorsprung während der gesamten Baseball-Marathon-Saison aufrechtzuerhalten und dann zu einem der gefürchtetsten Pitcher im Spiel zu werden.